Nació en Milán en 1824 y amó al Peru 40 años. En los tiempos del inicio de la República, organizó el Museo de Historia Natural con el eminente médico peruano Cayetano Heredia. Fue profesor de historia natural, geología y botánica. Fue uno de los fundadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en 1856. Fundó también la Cátedra de Química Analítica. Documentó los yacimientos de carbón mineral del litoral Piurano, el guano de las islas de Chincha, las reservas salitreras de Tarapacá; recorrió las remotas provincias auríferas de Carabaya y Sandía, navegó el rio Marañón, Ucayali y el Amazonas. Fue zoólogo, paleontólogo, geólogo. artista y etnógrafo. Es celebre por su frase: "EL PERU ES UN MENDIGO SENTADO EN UN BANCO DE ORO".
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